Waarom we seks willen

Het lijkt een voor de hand liggende vraag: “waarom heb je seks?” Toch zal het je verbazen dat daar hele verschillende antwoorden op komen.

Een jaar of tien geleden vroegen onderzoekers Cindy Meston en David Buss aan enkele honderden studenten wat voor hen de belangrijkste reden was om seks te hebben. Ze kregen maar liefst 237 verschillende redenen te horen, variërend van genot willen ervaren en geil zijn (de meest voorkomende) tot jezelf willen straffen of iemand pijn willen doen (de minst voorkomende).

Het onderzoek kreeg veel terechte aandacht, maar ook kritiek. Alle participanten aan het onderzoek waren namelijk studenten psychologie geweest en daardoor zouden de uitkomsten niet representatief zijn. Wat zouden de redenen zijn voor ouderen, of mensen met een andere opleiding of achtergrond?

Nieuw onderzoek door een team van Belgische en Nederlandse wetenschappers dat werd gepubliceerd in de Journal of Sexual Medicine geeft antwoord op deze vragen. Zij ondervroegen 4.655 mensen naar de reden waarom ze seks hebben en gebruikten daarvoor een variant van de lijst van redenen van Meston en Buss. De participanten varieerden in leeftijd van 13 tot 83.

Seks geeft ons een prettig gevoel

Het is niet zo gek dat er ook bij dit onderzoek veel overeenkomsten werden gevonden. Ongeacht de leeftijd of het geslacht, waren drie van de vier belangrijkste redenen hetzelfde voor mannen en vrouwen: ‘het is leuk’, ‘het voelt goed’ en ‘ik wil fysiek genot ervaren’. Kortom, de meeste mensen hebben seks omdat het ons een prettig gevoel geeft.

De verschillen tussen leeftijd en geslacht worden groter als je wat verder naar beneden in de lijst van redenen gaat. Dan blijkt dat vrouwen vooral emotionele redenen geven (zoals liefde en verbondenheid) en onzekerheid (zelfvertrouwen, niet willen dat je partner bij je weggaat). Mannen geven dan juist meer fysieke redenen (stress verminderen, zich aangetrokken voelen tot hun partner). Dit verschil tussen mannen en vrouwen is te zien voor vrijwel alle leeftijden. Dat betekent dat mannen en vrouwen niet naar elkaar toe groeien als ze ouder worden. Dat is interessant, omdat de onderzoekers hadden verwacht dat mannen naarmate ze ouder worden en als ze langer in een relatie zitten, meer emotionele redenen zouden hebben voor seks. Het tegenovergestelde blijkt het geval. Jongere mannen lijken vaker seks te hebben uit redenen van liefde en verbondenheid en naarmate mannen ouder worden lijkt dat juist te verminderen.

De reden voor seks verandert met de leeftijd

Als we ouder worden, zo blijkt uit het onderzoek, nemen fysieke redenen – zoals opgewonden raken van een aantrekkelijke partner – en ‘nuttige’ redenen – zoals beter willen worden in bed, of iets gedaan willen krijgen van je partner – af voor zowel mannen als vrouwen. Hieruit concluderen de onderzoekers dat seks een andere functie krijgt in verschillende levensfasen.

Wat ook opvalt is dat de onderzoekers zagen dat we minder vaak seks hebben als we ouder worden, maar dat we seks wel steeds belangrijker gaan vinden. Dus, hoewel we het minder vaak doen wil dat nog niet zeggen dat we het minder relevant of betekenisvol gaan vinden. Het tegenovergestelde is duidelijk het geval. Gezegd moet worden dat dat kan liggen aan leeftijdsverschil, maar dat het ook kan liggen aan generatieverschil. Het kan namelijk ook zijn dat normen en waarden van mensen die zijn opgegroeid in de jaren ’70 anders zijn dan die van mensen die zijn opgegroeid in de jaren ’90.

Er zijn dus wel verschillen tussen mannen en vrouwen, maar dat zit vooral in de staart van de lijst. De voornaamste redenen om seks te hebben (de top 4) is voor mannen en vrouwen grotendeels gelijk: we willen genot ervaren en ons vermaken. Dat lijkt de voornaamste motivatie voor iedereen, ongeacht leeftijd, geslacht en achtergrond.