Waarom seks ons gelukkig maakt

Seks wordt vaak gekoppeld aan geluk. Er is zelfs een onderzoek dat aantoont dat als je in plaats van één keer per maand, één keer per week seks hebt, dat hetzelfde effect op je heeft als een salarisverhoging van €45.000 per jaar. Uit datzelfde onderzoek blijkt overigens ook dat als je nog vaker seks gaat hebben, dat dan weer niet op gaat. Maar hoe komt het nou dat seks ons gelukkig maakt?

Open deur?

Op de man af vragen of meer seks hem of haar gelukkiger maakt, lijkt een beetje vragen naar de bekende weg. De vraag is natuurlijk of meer seks ook op langere termijn datzelfde effect blijft houden. En misschien is het wel andersom. Misschien is het wel zo dat we vaker seks hebben als we gelukkiger zijn?

Daarom hebben psychologen uit Zwitserland en Canada een reeks onderzoeken opgezet die onlangs zijn gepubliceerd in Personality and Social Psychology Bulletin. Zij keken verder dan de korte termijn effecten van seks. Volgens hen is de voornaamste reden dat meer seks leidt tot meer lange termijn geluk niet gelegen in de daad zelf. Hun onderzoek wijst uit dat het vooral komt door het knuffelen en de liefde die er bij komt kijken, zowel voor, tijdens, als na de daad.

Anik Debrot van de University of Fribourg en haar collega’s deden twee onderzoeken. De eerste betrof een onderzoek onder 335 participanten, die een relatie hadden. Het tweede onderzoek liep onder 74 stellen die beiden meededen. Het merendeel van de participanten waren heteroseksueel. Ze moesten vragen beantwoorden over hoe vaak ze seks hadden en over hoe intiem ze verder waren (knuffelen, kussen, aaien, etc.). Hen werd verder gevraagd hoe tevreden ze waren met hun leven.

Maakt meer seks gelukkig?

Meer seks werd door de respondenten geassocieerd met een meer tevreden leven en met positieve emoties. Tot zover niets nieuws. Maar als ook de hoeveelheid andere intimiteiten werden meegenomen, dan was de correlatie tussen meer seks en meer geluk ineens minder sterk. De conclusie is dan ook dat meer seks leidt tot meer genegenheid en dat meer genegenheid leidt tot meer geluk.

De onderzoekers deden ook nog twee aanvullende onderzoeken. Aan 106 stellen werd gevraagd een dagboek bij te houden over seks, erotiek en intimiteit. Ook hier bleek dat als de respondent in de voorafgaande 24 uur seks had gehad, dat deze zich positiever voelde. Maar ook in dit onderzoek viel dit weg tegen de genegenheid die daarmee was gemoeid. Seks gaat nu eenmaal vaak hand in had met liefde en knuffelen. Seks zonder genegenheid kwam bij de respondenten ook voor, maar slechts in 4,2% van de gevallen.

En op lange termijn?

De onderzoekers deden ook een tweede opvolging. Na zes maanden bleek dat een toename van seks in de ‘dagboekperiode’ maanden later nog steeds een effect had, maar alleen als die seks ook gepaard ging met positieve emoties.

Nu is het in dit soort onderzoeken ongelofelijk lastig om een wetenschappelijke omgeving te creëren waardoor je andere invloeden uit kunt filteren, zonder dat dit tot een onrealistische situatie leidt. Daarom probeerden de onderzoekers een verband te zoeken naar seks op het ene moment en gevoelens van genegenheid op een later moment.

Daarom werd opnieuw een groep van 58 heteroseksuele stellen gevraagd om via een app op hun smartphone een dagboek bij te houden. Daaruit bleek dat als de participanten ook uren na de seks nog gevoelens van genegenheid voelden.

Dit is echter nog steeds geen bewijs dat seks tot gevolg heeft dat mensen gevoelens van genegenheid krijgen en dat dat weer leidt tot meer geluk. Maar het is in ieder geval een goede poging om wat breder te kijken naar seks in relaties dan tot nu toe vaak werd gedaan. In ieder geval blijkt dat seks niet alleen leidt tot een prettig gevoel maar ook tot een betere band met de partner. Het veronderstelt dat als partners meer genegenheid tonen, dat het gebrek aan seks kan compenseren en dat meer seks een relatie kan verbeteren.