Japanse aapjes doen het met herten

Wetenschappers die het gedrag van makaken bestudeerden in een Japans bos, ontdekten gedrag dat ze beschreven als ‘ongewoon’ en ‘intrigerend’. Vrouwelijke puber aapjes klimmen op de rug van een sikahert en beginnen dan stotende bewegingen te maken terwijl ze seksuele geluiden maken. Ook bijten en ruiken ze aan de herten en trekken ze aan hun gewei. Het hert lijkt al die tijd onberoerd.

Als het hert wegloopt, vertonen de aapjes woedeaanvallen, terwijl ze schreeuwen naar het hert, zo staat beschreven in een onderzoek dat is gepubliceerd in the Archives of Sexual Behavior. De onderzoekers stellen vast dat het gedrag van seksuele aard is, tenminste, voor het aapje in kwestie. Japanse makaken rijden wel vaker op herten, maar meestal gewoon als vervoersmiddel. Deze puberaapjes gaan echter duidelijk een stapje verder.

In totaal observeerden de wetenschappers 170 makaken, waarvan 18 pubervrouwtjes van 3 tot 4 jaar oud. Deze vrouwtjes hadden niet alleen seks met elkaar, maar dus ook met mannetjes herten. Ze deden dat in totaal 258 keer in een paar weken tijd. Vrouwtjes herten vermeden contact met de primaten.

De onderzoekers denken dat het gedrag te maken kan hebben met de seksuele ontdekkingen die de aapjes in deze leeftijd aan het doen zijn. Het kan ook zijn dat ze gebrek aan seks met soortgenoten ervaren. Vrouwelijke puberaapjes worden door volwassen mannetjes genegeerd tot ze volwassen zijn. Dat kan tot seksuele frustratie leiden. Maar het kan ook zijn dat de pubervrouwtjes de voorkeur geven aan een passief hert in plaats van een agressieve mannelijke soortgenoot.