Op de website van Playboy.com lazen we een bijzonder boeiend artikel over de gewoontes van priesters op het gebied van masturberen. Immers, voor een religie die zo vaak predikt wat wel en niet kan op het gebied van seks, is het bijzonder merkwaardig dat ze van hun spirituele leiders verlangen dat ze celibatair leven. De katholieke kerk vindt masturberen verkeerd en een van de grootste zonden. Seks is, net als eten en drinken, een basale levensbehoefte en onthouding daarvan is niet alleen onnatuurlijk, maar volgens het artikel ook nog eens onmogelijk. Het artikel inspireerde ons om op onderzoek uit te gaan.

Masturberen is natuurlijk

Het boeiende van dit artikel is, dat het vrijwel onmogelijk is om empirisch onderzoek te doen naar de seksgewoontes van geestelijken. Ondanks de vele studies naar de menselijke seksualiteit, is er zo goed als niets bekend over wat zich afspeelt tussen de lakens op de pastorie. Ondanks dat celibatair leven zo hoog in het vaandel staat en ondanks de houding van de kerk tegen masturbatie, is het toch zo gewoon dat geestelijken de hand aan zichzelf slaan, schrijft Richard Sipe. Eeuwen van ontkenning, schaamte en schuldgevoel dwingen geestelijken om te liegen over hun seksleven. In een ander artikel suggereert Sipe dat cilibatair leven kan leiden tot seksuele frustraties en dat dat mede de oorzaak kan zijn voor het op grote schaal misbruiken van kinderen door geestelijken.

En dus worden geestelijken erg creatief. Sipe geeft aan dat als de geestelijke zijn geslacht niet met de hand aanraakt, het ook niet telt als masturberen. En als hij het geslacht wel aanraakt, maar het klaarkomen gebeurt ‘per ongeluk’, dan treft de geestelijke ook geen blaam. Als je die redenatie volgt, dan mag een geestelijke dus aan anale stimulatie doen, druk uitoefenen op de geslachtsdelen met een kussen, of de douchekop op het geslacht richten. En als je de behoefte om te masturberen langer dan 4 dagen weet te onderdrukken, dan mag het daarna wel. Tom de Castella schrijft dat celibatair letterlijk ‘ongehuwd’ betekent en daarom voor interpretatie vatbaar is.

Onthouding is onmogelijk en ongezond

Mannen worden gedreven door testosteron om seks te hebben, zegt John Wass, Professor aan de Oxford University. Vrouwen hebben daar iets minder last van door een mix van testosteron en oestrogeen. Wass vind onthouding volledig abnormaal. “Ongeveer 80-90% van de mannen masturberen dus ook priesters”, zegt hij. Maar hij gaat verder. Er is data die aangeeft dat mannen die vaker klaarkomen minder snel last hebben van prostaatkanker. Je zou dus ook kunnen zeggen dat het ongezond is om aan onthouding te doen.

Omdat seks alleen is bedoeld voor de voortplanting moet je wel heel ingenieus worden. Zo beschrijft Sipe een priester die kan klaarkomen puur door aan seks te denken. Kennelijk zijn onzuivere gedachten geen zonde.

Onthouding leidt tot frustratie

Uit een onderzoek onder homoseksuele geestelijken in Amerika bleek dat op 1 na, alle respondenten masturbeerden. Maar dat dan drie maal zo vaak als de gemiddelde man. En 69% (interessant getal) gaf aan tot wel twee maal per week seks te hebben met andere mannen, zonder zich daar schuldig over te voelen. Nu was dat onderzoek uitgevoerd in 1981, voor de uitbraak van AIDS. Maar een ander onderzoek uit 1992 onder 59 priesters toonde aan dat 45% clandestiene seks had met vrouwen en 73% sloeg herhaaldelijk de hand aan zichzelf. En die 27% die zeiden dat ze het niet deden? Om met William Masters te spreken: “Die hadden de vraag niet goed begrepen”. Onderzoek in Zwitserland toont aan dat ruim de helft van alle geestelijken een vriendin hebben. En onderzoek uit Spanje toont aan dat 95% masturbeert, 7% seks heeft met minderjarigen, 60% een seksuele relatie hebben en 20% homoseksuele relaties. Van de 354 priesters die meededen aan dit onderzoek had 53% seks met volwassen vrouwen, 21% met volwassen mannen, 14% met minderjarige jongens en 12% met minderjarige meisjes. Hoewel dit onderzoek voor flink wat opschudding zorgde, zijn de cijfers nooit betwist.

Priesters zijn ook maar mensen en de drang om zo nu en dan klaar te komen is hen dan ook niet vreemd. Maar het onnatuurlijke gebrek aan inlevingsvermogen van de kerk, leidt tot behoorlijk afwijkend onaneergedrag. Zo zijn er priesters die zich aftrekken in het biechthokje, terwijl vrouwen hun seksuele zonden opbiechten. Ook gaan er verhalen van een wat oudere priester die zijn leerlingen vertelde dat je je af moet trekken met één hand terwijl je een kruis in de andere houdt. Als je dan maar naar het kruis kijkt als je klaarkomt, dan is er niets aan de hand. Hij bood aan om toe te kijken of ze dat wel goed deden en hij hielp ze om het kruis vast te houden.

Frank Bruni van de New York Times noemde onthouding “een slecht idee met pijnlijke gevolgen.” Niet alleen zorgt het voor een tekort aan nieuwe aanwas van priesters, maar het zorgt ook voor een onterecht vluchtgedrag naar het priesterschap voor mannen die zich zorgen maken over hun seksualiteit. Bruni doelt daarmee op pedofielen.

Gelukkig zijn er steeds meer priesters die weten dat een te grote seksuele opwinding hen kan afleiden tijdens de dienst. Ze vinden daarom dat het beter is om vooraf tot ontlading te komen, zodat ze geconcentreerder zijn als ze het woord verkondigen. Goed om te weten, als je ter communie gaat.