In de jaren ’90 was er op AOL een discussie in een forum over BDSM. Een aantal mensen vond dat het tijd was om een symbool te hebben dat gebruikt kon worden door mensen die deze levensstijl aanhouden.

Het symbool moest mysterieus zijn,  niet te veel  aandacht trekken van buitenstaanders, maar toch makkelijk herkenbaar voor insiders. Steve Quagmyre, de man die de discussie was begonnen, kwam op het idee om het symbool te baseren op het ying yang symbool. Het was geïnspireerd door de beschrijving van de ring die ‘O’ droeg in het verhaar ‘L’Histoire d’O’ (dat overigens heel anders was dan te zien in de latere verfilming).  In het boek wordt gesproken over een wiel met 3 spaken die in een spiraalvorm in elkaar overlopen.

De 3 spaken van het wiel representeren drie onderdelen van BDSM: bondage en discipline, dominantie en onderdanigheid, sadisme en masochisme.  Een tweede idee is dat elk partje een motto representeert: Veiligheid,  gezondheid en instemming. Een derde betekenis is die van de drie segmenten van de BDSM gemeenschap, namelijk tops, bodems en switches.

(Steve) Quagmyr beschrijft de metallic kleur als een representatie van de kettingen of ijzers van BDSM en de zwarte achtergrond als een viering van de gecontroleerde donkere kant van BDSM seksualiteit. De gebogen lijnen symboliseren de “zweep als het schommelt”, en de cirkel vorm vertegenwoordigt de eenheid en uniciteit van een “gemeenschap die zichzelf beschermt”.