Fruitvliegjes houden van seks en gaan aan de alcohol als ze niet genoeg seks hebben

Seks is lekker. Vooral een orgasme. Niet alleen voor ons mensen, maar ook voor fruitvliegjes. Wetenschappers hebben ontdekt dat als fruitvliegjes geen seks meer hebben, ze hun uitvlucht zoeken naar alcohol als alternatieve beloning.

Dr Galit Shohat-Ophir van de Bar-Ilan University in Israel wilde weten hoe seks zich verhield tot het biologische beloningssysteem voor vliegjes. Om te kunnen beoordelen wat de vliegjes wel en niet een prettige ervaring vinden, werden vliegjes genetisch gemanipuleerd, zodat ze op basis van lichtsignalen konden worden beïnvloed. Als de vliegjes werden blootgesteld aan rood licht, maakten de hersenen corazonin aan. Deze tof werkt als een trigger bij de mannetjesvliegjes om te ejaculeren.

Vervolgens werden de vliegjes uitgezet in een omgeving die voor de helft werd verlicht met rood licht. Door nu de vliegjes te volgen, werd duidelijk dat de mannetjesvliegjes vooral in het rode licht wilden zitten. Met andere woorden, ze waren op zoek naar ejaculatie. De onderzoekers concluderen hieruit dat de mannetjes niet zo zeer op zoek zijn naar seks, maar wel op een orgasme.

Daarna werden de vliegjes zo getraind dat het rode licht ook geassocieerd werd met een bepaalde geurstof. Het resultaat was daarna gelijk. Succesvolle voortplanting veroorzaakt een vergroot niveau van neuropeptide. Vliegjes die een paar dagen in het rode licht hadden doorgebracht, hadden hun brein gevuld met deze neuropeptide en waren minder genegen om alcohol te consumeren als ze de keuze hadden tussen eten met en zonder alcohol. Anderzijds, de vliegjes die niet in rood licht hadden gezeten, kozen juist voor en maaltijd met alcohol.

Dr Shohat-Opir concludeert daaruit dat vliegjes die geen seks hadden, meer behoefte hadden aan alcohol als alternatieve beloning. Volgens de onderzoekers kunnen deze resultaten gebruikt worden om beter te begrijpen hoe mensen verslaafd raken aan bijvoorbeeld drugs. De gedachte hierachter is dat individuen eerder verslaafd zouden raken als ze onvoldoende beloning zouden krijgen uit andere bronnen.