Fanny Hill - Een kleine geschiedenis van een grote klassieker

De ‘Fanny Hill , de memoires van een dame van plezier’ is een Brits erotische boek dat is gepubliceerd in 1748 aan de hand van auteur John Cleland . Destijds zorgde het boek voor veel ophef omdat de belevenissen van de wellustige Fanny Hill in ernstige tegenspraak was met de door de kerk gedicteerde wijsheid dat seks zondig was en uitsluitend toelaatbaar ten bate van voortplanting. Hoe oud het boek ook is, Fanny Hill maakt nog steeds deel uit van de hedendaagse pronografische populaire cultuur. In 2007 heeft BBC er zelfs nog een serie over gemaakt en ook voor illustrators is het een bron van inspiratie. Maar wie is Fanny Hill?

Het verhaal gaat over een weesmeisje van 15 uit Liverpool. Vastbesloten om een baan te vinden, verhuisde ze naar Londen, waar ze ene Mrs. Brown ontmoet, die haar onderdak verschaft maar die als doel heeft Fanny’s maagdelijkheid te verkopen aan de hoogste bieder. Fanny ontdekt haar seksualiteit eerst door masturbatie, maar al snel wordt ze verliefd en zal ze het vleselijke genot ervaren. Kortom, geen big deal. We zijn inmiddels wel wat gewend. Vooral als je het vergelijkt met schrijvers als De Sade is het allemaal wat soft.

Door haar rokken en hemd op te trekken onthulde zij voor het hele gezelschap de fraaiste benen en dijen die men zich maar kon voorstellen, terwijl wij tevens een door niets gehinderde blik konden werpen op die zo aantrekkelijke spleet, die tussen de dichte begroeiing van het fijne haar zichtbaar werd aks een aangenaam te bewandelen weg tussen twee kortgeknipte hagen. Haar galante ridder was klaar, want zijn met kant bedekte kleren had hij reeds afgelegd, en trok nu op zijn beurt zijn hemd op, waardoor zijn tot de strijd uitgeruste krijger te voorschijn trad, strak in de houding en tot actie bereid.

Toch duurde het bijvoorbeeld tot 1963 dat het boek voor het eerst aan de censuur van obsceniteiten kon ontkomen in de Vervelende Staten! Maar ondanks de wat keurige taal, zijn de activiteiten die worden beschreven wel een bron van inspiratie. Het triggert mensen als de Franse schilder en graveur Édouard-Henri Avril, die een aantal zeer prikkelende gravures maakt bij een vertaling van het originele werk. Een andere bekende tekenaar uit die tijd is George Morland. En in 1787 maakt de Britse tekenaar William Ward zijn interpretatie van het verhaal. De Oostenrijkse Franz von Bayros produceert een aantal afbeeldingen in 1906. Maar ook recenter, in 2003, verschijnt er een uitgave van de ‘Fanny Hill’ die rijkelijk geïllustreerd is door Erich von Gotha (bekend van ‘The Troubles of Janice’).

Ook verschijnen er verschillende verfilmingen van ‘Fanny Hill’. Achtereenvolgens verschijnen in 1964 van Russ Meyer, vervolgens van Gerry O’Hara in 1983 en in 2007 werd een tv-serie uitgezonden door de BBC. In 1999 lijkt het karakter van Fanny Hill in ‘The League of Extraordinary Gentlemen’ en ‘The League of Extraordinary Gentlemen: Black Dossier’ (2007) van Alan Moore te zien te zijn!