De merkwaardige geschiedenis: Het beste seksspeeltje ter wereld waar Hitachi liever niet over praat

Het is 1968. Martin Luther King Jr. en Robert Kennedy worden vermoord. Mensen fotograferen voor het eerst de aarde vanuit de ruimte. Het is het jaar van innovatie en rellen. De seksuele revolutie is aan het opborrelen. En in dat jaar wordt een ster geboren: De Hitachi Magic Wand!

Het US Patent and Trademark Office maakt melding van de Hitachi Magic Wand eerste commerciële gebruik op 25 april 1968. Nu, bijna 50 jaar later, is deze grote plastic staaf met een stekker, die wel wat wegheeft van een uit de kluiten gewassen drumstokje, het kenmerk van dualiteit in technologie. Het wordt op de markt gebracht en verkocht bij apotheken en warenhuizen in Amerika als een persoonlijke massageapparaat, maar je vindt het ding ook in erotiekwinkels als een masturbeermachine.

Niet alledaags seksspeeltje

De Magic Wand is niet wat je verwacht van een modern seksspeeltje. De vormgeving verraad zijn leeftijd. Het weegt ongeveer een halve kilo en is ruim 30 cm lang. De top is bijna zo groot als een tennisbal. Het is gemaakt van hard plastic en heeft twee snelheden: hoog (6.000 vibraties per minuut) en laag (5.000 vibraties per minuut). Het werkt niet op batterijen, maar moet met een stekker aan het stopcontact verbonden zijn. Hij is niet waterproof (niet eens waterbestendig) en raakt oververhit als je hem langer dan 25 minuten op de hoogste stand gebruikt.

Maar alle tekortkomingen op een stokje; hij verkoopt beter dan welk technologisch hoogstandje van welke concurrent dan ook. Zelfs als de fabrikant afstand doet van het meest iconische seksspeeltje ooit.

Betty Dodson

In het eerste jaar van het bestaan van de Hitachi Magic Wand, gaf een artieste uit New York een expliciete one-woman expositie. Dodson, die vaak wordt afgeschilderd als de persoon die in haar eentje heeft gezorgd voor het succes van de Magic Wand, vond dat haar show het startpunt was in de geschiedenis van seksonderwijs in de USA. Ze starte met workshops waar ze met behulp van vibrators vrouwen leerde een orgasme te krijgen. In 1974 gaf ze het boek Liberating Masturbation uit. Omdat seksspeeltjes destijds niet vrij te verkrijgen waren, zocht Dodson, net zoals zoveel vrouwen, op onconventionele plekken.

Dodson kocht haar eerste vibrator op de afdeling “klein huishoudelijk” bij Macy’s. Dat was een Panasonic Panabrator, die ook als massageapparaat op de markt werd gebracht. Ze vertelde haar vriendinnen later dat ze de Hitachi eens moesten proberen, omdat die heel anders waren dan de klassieke vibrators op batterijen.

De Cadillac onder de vibrators

Het internet staat bol van de positieve reviews van de Hitachi Magic Wand. Hij is krachtig, veelzijdig en blijft het maar doen. Het is de Cadillac onder de vibrators en is het best verkochte seksspeeltje ooit. En omdat de vorm niet bedreigend is, komt hij net zo makkelijk voor in een seksshop als in een artikel in een damesblad.

Vanwege het succes wordt het apparaat ook veelvuldig nagemaakt. Sommige zijn een regelrechte kopie, anderen, zoals de Lelo Smart Wand, hebben er hun eigen moderne draai aan gegeven. Weer anderen voegden er functionaliteit aan toe, zoals de Arcana Electro Vibe die elektronische schokjes geeft. En sommigen probeerden de snoer kwijt te raken en maakten een variant op batterijen. Sommigen zeggen dat het een compliment is als je veel wordt nagemaakt, maar anderen zweren bij het origineel, die nagenoeg onveranderd is gebleven.

De verandering

Tot afgelopen zomer was de Hitachi nog hetzelfde als in de jaren ’60. Maar nu heeft Hitachi de verpakking in een nieuw jasje gestoken (zie het plaatje hierboven), ze vervingen de printplaat en, de allergrootste verandering, ze verwijderde de naam Hitachi van het apparaat!

De Magic Wand is niet het eerste massageapparaat dat door een gewone elektronicafabrikant wordt verkocht. GE had er een, Panasonic, Oster (van de blenders) en ook Philips. De eerste vibrator werd gemaakt in 1878 en was uitgevonden door de Engelse arts Joseph Mortimer Granville en gemaakt door Weiss, een fabrikant van medisch instrumentarium. Dit geval was ontworpen om hysterie tegen te gaan bij vrouwen, omdat men toen dacht dat dat genezen kon worden door orgasmes. Rond 1900 waren er tientallen vibrators met medische toepassingen. Ze zouden artritis, pijnlijke spieren en zelfs constipatie kunnen verhelpen.

Sindsdien is de houding ten opzichte van vibrators flink verandert. Zelfs Oprah Winfrey’s doet er niet moeilijk over. Ook televisieseries als Sex and the City hebben bijgedragen aan het succes van bijvoorbeeld de Tarzan. Toch is het nog lastig om officiële informatie over de Hitachi Magic Wand te krijgen. De website MagicWandOriginal.com bevat naast een opsomming van de specificaties, slechts een handvol vage reviews en geen enkele verwijzing naar de ontstaansgeschiedenis.

Die zwijgzaamheid is niet voor niets. Hitachi antwoord niet op emails over het apparaat. Hitachi was zelfs van plan om het succesvolle apparaat volledig van de markt te halen, voor ze besloot het te redesignen. Hitachi is een zeer traditionele firma met traditionele Japanse waarden en normen. Daarom wil Hitachi helemaal niet geassocieerd worden met het beste seksspeeltje ter wereld ooit. De Amerikaanse importeur, Vibratex, verkoopt ongeveer 250.000 exemplaren. Zij wisten Hitachi ervan te overtuigen het apparaat te blijven produceren.