Na Kellogg’s, Red Bull en adidas en Puma en Apple, werpen we in dit deel een blik op merkwaaridge feiten uit de geschiedenis van automerk Citroën.

 

De persoon achter het merk

Autofabriek Citroën is vernoemd naar oprichter André Citroën. De familie Citroen kwam uit Nederland. André’s joodse overgrootvader Roelof heette Limoenman omdat hij in groenten en fruit handelde en bij de invoering van de Burgerlijke Stand in 1811 een achternaam moest kiezen. Roelofs zoon Barend was een eenvoudige juweliersknecht, wiens schoonvader de naam Limoenman maar niets vond. Citroen leek hem beter. Barends zoon Levie Citroen, een diamanthandelaar uit Amsterdam, verhuisde met zijn joodse Poolse vrouw Masza Amelia Kleinman uit Warschau in 1873 naar Parijs, waar André in 1878 geboren werd als vijfde en laatste kind. Na een mislukte speculatie met een diamantmijn in Zuid-Afrika pleegt vader Levie zelfmoord in 1884 door uit het raam te springen. André’s schoolmeester zette uiteindelijk het trema op de e in Citroën. Als André naar het Lycée Condorcet gaat duikt zijn naam met trema op.

De jonge André werd geïnspireerd  door boeken van  Jules Verne en door de bouw van Eiffeltoren om ingenieur te worden. Na een technische opleiding ontwikkelde André Citroën zich tot uitvinder. Als handelsmerk koos hij de “double chevrons” (Frans voor dubbele pijlen), naar het voorbeeld van de kepervertandingen van de tandwielen waarvoor hij in 1900 het octrooi aanvroeg.

In 1906 werd hij als directeur van Automobiles Mors aangesteld en hij wist het merk van de ondergang te redden door een grondige reorganisatie door te voeren. Later wist hij de productie te verdubbelen. Andre Citroën wordt gezien als de Europese tegenhanger van Henry Ford.

Munitiefabricage

In 1915 was hij als officier bij de Franse krijgsmacht tijdens de Eerste Wereldoorlog getuige van het gebrek aan mortiergranaten. Citroën had verstand van massaproductie en hij ging met een uitgewerkt plan voor een munitiefabriek naar de generale staf. Binnen 18 maanden zette Citroën een fabriek op die voor die tijd gigantische aantallen mortieren produceerde (op het moment van de wapenstilstand op 11 november 1918 meer dan 24 miljoen stuks).

Michelin

In 1934 kwam hij door de crisis en zijn flamboyante levensstijl in financiële moeilijkheden. De banken weigerden hem een extra krediet en kort daarop ging hij failliet. Zijn hele vermogen zat in de ontwikkeling van de revolutionaire Traction Avant. De grootste schuldeisers van het bedrijf, de gebroeders Michelin, namen op verzoek van de banken de leiding over.

André Citroën overleed in 1935 aan maagkanker.