De erotische kunst van John Willie

John Alexander Scott Coutts (9 december 1902-5 augustus 1962), is bij velen beter bekend onder het pseudoniem John Willie. Hij was kunstenaar, fetisjfotograaf, redacteur en uitgever van het softporno-culttijdschrift Bizarre. Coutts groeide op in het Edwardiaanse tijdperk in Engeland. De beperkende mode voor vrouwen in die tijd – zoals strakke korsetten- en de constante seksuele onderdrukking die kenmerkend zijn voor die tijd, zouden van invloed zijn geweest op zijn werk.

Sweet Gwendoline

Willie is vooral bekend om zijn bondage-strips en bondage fotografie. Een van zijn bekendste werken is wellicht ‘Sweet Gwendoline‘. Andere personages zijn U69 (in sommige edities gecensureerd tot U89), de roodharige dominatrix die Gwendoline vastbindt, en Sir Dystic d’Arcy, het enige prominente mannelijke personage en waarschijnlijk een parodie op Willie zelf.

Coutts wist censuur te vermijden door zorgvuldige aandacht voor richtlijnen en het gebruik van humor. Hij was voorzichtig met het afbeelden van naaktheid, homoseksualiteit, openlijk geweld of dingen die als pervers of immoreel zouden kunnen worden gezien. Zo voorkwam hij dat zijn werk werd verboden.

Schoenenfetish

Nadat hij in 1926 naar Brisbane (Australië) was verhuisd, werd hij lid van de High Heel Club. Zo kwam hij in aanraking met een gemeenschap van ‘schoenenliefhebbers’ en andere fetisjisten. Ook ontmoette hij daar zijn tweede vrouw, Holly Anna Faram, ergens in het begin van de jaren dertig. Ze werd zijn muze en stond vaak voor hem model. Als je Willie’s tekeningen en foto’s van zijn vrouw vergelijkt, krijg je de indruk dat Faram zijn ideale lichaamstype (lang en slank) heeft en dat ze de interesse van de kunstenaar voor bondage en hoge hakken deelt. Uiteindelijk richt Coutts een bedrijf op dat exotisch schoeisel produceerde, genaamd Achilles.

Bizarre Magazine

Hoewel ‘Bizarre’ een klein tijdschrift was, had het een enorme impact op latere kinkpublicaties. Zijn werk beleefde een heropleving in de jaren tachtig, door de populariteit van het fetisjmodel, Bettie Page.

Bizarre magazine begon in 1946. In die tijd woonde Coutts in Canada. Hij publiceerde het tijdschrift onder het fallische pseudoniem ‘John Willie’ (Jan Lul). Willie werkte ook samen met Irving Klaw, een BDSM-fotograaf die in 1955 in New York werd berecht wegens obsceniteit.

Bizarre werd gepubliceerd van 1946 tot 1959. Het tijdschrift bevatte veel foto’s, vaak van Willie’s vrouw. Ook bevatte het tekeningen van kostuumontwerpen, sommige gebaseerd op ideeën van lezers. Hij werd ervan beschuldigd dat hij de brieven van lezers zelf had bedacht, maar hij hield vol dat ze echt waren. De brieven gingen over fetisj voor hoge hakken, bondage, amputatie, sadomasochisme, travestie, korsetten, cross dressing en lichaamsaanpassing (body modification).

Zijn fotografie- en tekenstijl beïnvloedde latere artiesten zoals ENEG, Eric Stanton en Carlo.

The G-string Tie

De G-string Tie bondage-methode werd gepopulariseerd door John Willie. Hij beschouwde het als buitengewoon moeilijk om aan te ontsnappen en beweerde dat zelfs Harry Houdini het niet zou lukken. Zijn gepubliceerde beschrijving zie je hier onder.