Anticonceptie-gel voor mannen werkt bij apen

Vrijwel alle anticonceptiemiddelen zijn gericht op vrouwen. Denk aan de pil, een spiraaltje, een pleister, de anticonceptiering, de prikpil, het staafje en sterilisatie. En daarvan zijn er dan weer tientallen varianten. Mannen kunnen alleen kiezen uit condooms (met een nogal hoge foutkans) en vasectomie (doorknippen van de zaadleiders). Al jaren wordt er gezocht naar een geschikt en betrouwbaar anticonceptiemiddel voor mannen, met wisselend succes. Maar uit een nieuw recent onderzoek bij apen lijkt er nu een doorbraak te zijn bereikt.

Geen kleine aapjes verwekt

Het onderzoek is gepubliceerd in ‘Basic and Clinical Andrology’. Onderzoekers hebben het middel Vasalgel getest bij mannetjesapen. Het bleek succesvol te zijn in het paringsseizoen. Vasalgel bestaat uit een polymeergel dat wordt geïnjecteerd in het kanaal waar de zaadjes doorheen zwemmen; de zaadleider. Het blokkeert de doorgang, blijft lang zitten, maar is niet definitief (het kan worden verwijderd).

Hoewel het een kleine test was op zestien mannetjesapen, lijkt het toch veelbelovend te zijn op mensen. Alle mannetjes werden een paringsseizoen gevolgd en zeven apen zelfs twee jaar lang. Tijdens de gehele periode hebben de apen geen vrouwtjes zwanger gemaakt. Angela Colagross-Schouten, een van de onderzoekers, is zeer onder de indruk van de resultaten.

Veiliger dan steriliseren, betrouwbaarder dan hormonen

Er waren minder complicaties bij het inbrengen van de gel dan er normaal gesproken zijn bij een vasectomie. De verwachting is dat klinische studies op mensen begin volgend jaar kunnen starten. Dat zou betekenen dat het middel over een slordige tien jaar op de markt zou kunnen komen. Een van de dingen die nog moet worden getest is hoe de gel weer kan worden verwijderd.

Er wordt al sinds de jaren ’70 gewerkt aan een middel voor mannen dat vergelijkbaar is aan de pil bij vrouwen. Maar de bijwerkingen van hormonale middelen zijn bij mannen tot nu toe erg groot. Vanwege het uitblijven van succes is het aantal investeerders flink geslonken. Vasalgel is echter een niet hormonaal preparaat dat dergelijke bijwerkingen niet heeft.